سلحفاة الصحراء
إذا قمت بزيارة صحراء كاليفورنيا، فسترى سلحفاة صغيرة على الرمال، هذه هي سلحفاة الصحراء.
هذا النوع بطيء النمو وطويل العمر. لم يتغير كثيرًا في الـ 200 مليون سنة الماضية. إنها أكبر سلحفاة أرضية في الولايات المتحدة.
إنه نوع أساسي في النظام البيئي لصحراء موهافي، حيث يوفر أوكارًا للحيوانات الأخرى.
تتناثر البذور المتبقية من وجباتهم على الأرض لاستعادة النباتات والأعشاب المحلية في الصحراء، وتكون قوقعة السلحفاة (القشرة العلوية) بنية أو رمادية.
تتمتع سلحفاة الصحراء بسمع جيد ولكنها لا تملك أذنًا خارجية، وتوفر قوقعتها مساحة كبيرة لرئتيها وتنظيم درجة حرارتها حتى تتمكن من التكيف مع الحياة في الصحراء.
الموطن والنظام الغذائي لسلحفاة الصحراء
الموطن
من المعروف أن الحياة في الصحراء قاسية، حيث تزيد درجات الحرارة عن 41 درجة مئوية مع قلة الأمطار.
على الرغم من ذلك، فإن سلحفاة الصحراء مجهزة للتعامل مع مثل هذه القسوة.
حيث يختبئون في الجحر ويكونون أقل نشاطًا في الصيف مع ارتفاع درجة الحرارة، لديهم أطراف أمامية تساعدهم على الحفر.
حيث تقوم السلحفاة بحفر أحواض في الأرض للسيطرة على المطر القليل الذي يسقط.
يتذكر مكان تلك الثقوب التي حفرتها، ويذهب إليها بعد توقف المطر، ويخزن ما يصل إلى 40٪ من وزن الجسم في الماء في المثانة لامتصاصه عند الحاجة.
يطلق على السلاحف الصحراوية اسم السلاحف لأنها تعيش في جحور تحت الأرض مثلما تفعل السلاحف لأنها تقضي الكثير من الوقت تحت الأرض.
قادرة على العيش على القليل من الطعام، فهي حيوانات بدم بارد.
درجة حرارته مماثلة لما يحيط به، لذلك تساعده الجحور على البرودة في درجات الحرارة المرتفعة.
خلال فصل الشتاء، عندما يكون الطعام نادرًا، تدخل السلاحف في سبات مثل الزواحف في جحرها، مع تراكم الأوساخ عند المدخل لمنع المطر والبرد طوال فصل الشتاء.
عندما يأتي الربيع، تظهر السلاحف، تشرق الشمس ويكون الجو دافئًا لبدء عملية التمثيل الغذائي، ثم تأكل.
تحمي الجحور السلاحف من الحيوانات المفترسة ويمكن أن تصبح الثعالب وبيض السلاحف وجبة للسناجب والمحار والغربان.
تنشط السلاحف الصحراوية في الربيع، وأوائل الصيف، وخلال الموسم النشط، تتنقل في أرجاء منزلها لتناول الطعام، حيث تستخدم جحورًا متعددة حسب الحاجة.
حمية
تناولي الزهور والفواكه والصبار، فهذه الأطعمة تحتوي على الكثير من الرطوبة.
يتسبب في بقاء السلحفاة الصحراوية لمدة عام دون الحصول على مياه عذبة.
السلاحف ليس لها أسنان، ولكن لديها منقار يساعدها على طحن طعامها، وتستغرق السلاحف الصحراوية من 20 إلى 30 يومًا لهضم طعامها.
ينشرون البذور من وجباتهم، وهذا يساعد على استعادة الأعشاب الصحراوية المحلية.
الحياة العائلية
لا تتزاوج أنثى السلحفاة الصحراوية حتى سن 15-20 سنة، ويمكن للأنثى تخزين الحيوانات المنوية حتى تصبح الظروف مناسبة.
أخيرًا، تضع 2-14 بيضة في عش محفور بالقرب من جحرها.
في الفترة من مايو إلى يوليو، لا تدافع الأم عن العش ولا تقوم بتربية صغارها، بعد 90-120 يومًا من الحضانة تفقس البيض، ويتم الدفاع عنها.
المخاطر والتهديدات
منذ عام 1989، قامت حكومة الولايات المتحدة بحماية السلاحف الصحراوية في صحراء كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا.
انخفضت أعداده في الصحراء البرية بنحو 90٪ في العشرين سنة الماضية.
هل الشخص هو السبب
عندما تكون السيارات والشاحنات وما إلى ذلك. يخرجون إلى الحقل ويسببون أضرارًا لمجتمع النباتات الصحراوية، ويتم تدمير النباتات، تاركًا السلاحف بدون مصدر للغذاء أو الماء.
وقد يستغرق الأمر ما يصل إلى 200 عام لاستعادة الموائل المدمرة.
تطوير مشاريع الإسكان ومشاريع الطاقة الشمسية حول المدن الصحراوية القديمة، ومعظمها موطن السلحفاة الرئيسي.
نتيجة لهذا الازدهار العمراني، تم تهجير أعداد كبيرة من السلاحف أو قتلها على الفور.
كما أدى التعداد السكاني الكبير إلى جلب المزيد من الحيوانات المفترسة التي تتغذى على الفضلات البشرية والأعلاف في جميع أنحاء الصحراء.
حقائق مدهشة
تقضي سلحفاة الصحراء 95٪ من حياتها في جحر ويمكنها الاحتفاظ بالحيوانات المنوية ووضع البيض لمدة تصل إلى 15 عامًا بعد التزاوج مرة واحدة مع الذكر.
يعتقد العلماء أن السلاحف الصحراوية تعيش أطول من البشر. إذا تم إفراغ مثانة السلحفاة من الماء، فسوف تجف وتموت.